Nachdem Australien gerade in einem erdrutschartigen Wahlsieg gegen die amtierenden Liberalen für eine neue Labour-Regierung gestimmt hat, ist die Nachricht von der endgültigen Vereinbarung über den Kauf des AH-64E Apache Guardian und weiterer MH-60R-Hubschrauber weitgehend unter dem metaphorischen Radar geflogen.
Am 9. Mai 2022 kündigte der ehemalige Premierminister Scott Morrison an, dass weitere zwölf MH-60R-Hubschrauber für die Royal Australian Navy beschafft würden, und zementierte eine zuvor unterzeichnete Verpflichtung zum Kauf von 29 AH-64E Guardian „bewaffnete Aufklärungshubschrauber“ unter dem LAND 4503 Beschaffungsprogramm.
Die MH-60R werden zu einem Preis von 2,5 Milliarden AUD gekauft, um die bestehende MH-60R-Flotte zu ergänzen und teilweise die MHR-90 Taipan zu ersetzen, die als gemeinsame Flugzeugzelle von Military und Navy geflogen wird. Der Taipan wurde von einer Reihe von Lufttüchtigkeitsproblemen geplagt und ist bei den SOCOMD-Einheiten, die regelmäßig mit der Plattform für SOF-Aufgaben trainieren, weitgehend unbeliebt.
Der eingeschiffte MH-60R-Hubschrauber der HMAS Canberra, “Athena”, startet bei einer Leistungsdemonstration Lockvogelfackeln, während das Schiff durch die Timorsee segelt. (Commonwealth von Australien)
Unterdessen kosten die AH-64Es schätzungsweise rund 5,5 Milliarden AUD für die 29 Flugzeugzellen, die den ähnlich problematischen ARH Tiger ersetzen werden, eine lokalisierte Model des französisch-deutschen Hubschraubers, der noch nie bei australischen Streitkräften eingesetzt wurde, die in Afghanistan oder im Irak gedient haben. Der AH-64E Guardian bietet eine unbemannte Teaming-Integration, die es ihm ermöglicht, zusammen mit dem unbemannten Flugsystem RAAF/USAF MQ-28 Ghost Bat zu arbeiten, da die Loyal Wingman-Plattform jetzt geprägt wurde.
Der AH-64E schlägt die Konkurrenz der Bell AH-1Z Viper und ist ein Improve der bestehenden Tiger-Flotte. Weithin wird gemunkelt, dass ein zusätzlicher Kauf von MH-60M Black Hawks von Military Aviation geflogen werden soll, um die verbleibenden Taipans für den SOF-Einsatz der Armee zu ersetzen. Eine weitere langjährige Anforderung unter LAND 2097 Section 4, die eines speziellen leichten SOF-Hubschraubers im Stil des Little Chook, scheint vorerst zurückgestellt worden zu sein. Overt Protection hat hier die ursprüngliche RFP und den Hintergrund der Anforderung behandelt.